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    济院里有吃有喝，她死了，也有人替她办后事！”

“这……”蒋七老爷沉吟不语。

蒋七太太的声量并不低，隔间里的赵湘与牛氏听得分明，吓得脸都白了。赵湘心中更是后悔，如果千方百计投奔了来，是这样的结果，她还不如继续待在京城绵花胡同里，受建南侯府那每月一袋米两吊钱的补助呢！

“不行。”蒋七老爷的回答让赵湘与牛氏都松了口气，却让蒋七太太不满了：“为何不行？！”

蒋七老爷叹道：“我知道你看她们祖孙碍眼，这么做，你固然是爽快了，可日后我们又要如何去见嫡支的堂兄弟们？赵湘若是我亲外甥女，这么做也无妨，可她不是，她是嫡支长房家主的外甥女。与其将她送进庵堂里清修，日后受婶娘与堂兄们的埋怨，倒不如直接把她们祖孙送往济宁老家，交给她亲外祖母与亲舅舅们？到时候，他们要如何处置她们祖孙，就与我们无关了。”

蒋七太太想了想，不情不愿地答应了，却冷笑道：“换了我是婶娘，收留赵湘也无不可，毕竟是亲外孙女儿。可收留牛氏那恶毒妇人？婶娘一定不乐意！当日赵玦被擒，为了活命，招出了许多人，其中就有嫡支长房的叔伯们。就为了这事，叔叔一气气死了，合族上下不知有多少子弟受了牵连。赵玦可以说是蒋家的仇人了！那牛氏是赵玦之母，从前又与蒋家交恶多年。婶娘看到他，病情都要重几分。你那些兄弟见老母这般，对外甥女又能剩下多少怜惜？”

她冷哼一声，走到隔间前，故意大声道：“赵湘那丫头最是精明不过，不难想透这个道理。横竖她已经对牛氏下过一回手，不知道这一路南去，她会不会再狠一次心？”

蒋七老爷皱起眉头，拉了拉妻子，小声问：“你这是做什么？”

蒋七太太冷声道：“没做什么，那婆子可恶，坏了我闺女的好亲事。我要吓一吓她，又没做别的，有何不可？”

隔间里，赵湘也猜到了蒋七太太的用意。无奈她什么解释的话都说不得，谁叫她确实下过一次手呢？此时牛氏看向她的目光中，已经带上了几分猜忌与悔恨。她心微微一沉。

这一路南下，还不知道会发生什么事。

第三百二十八章烫手山芋

蒋七老爷没有多加拖延，三日后，他就派出了心腹家人，护送赵湘与牛氏前往通州码头，搭乘渡船南下济宁老家，将这两只烫手山芋丢给嫡支，还顺便让嫡支欠他一个人情。

即使嫡支现在已经落败，但在族中的地位还是不可小觑的。他在外地为官多年，家乡的老母兄弟还需要族人照应呢。况且嫡支的人脉多少还有残存，既然他们仕途已绝，又何妨让与同宗呢？

蒋七太太乐得摆脱赵湘祖孙俩，她对她们没有好感，就连个侍候的丫头婆子都没派。牛氏一路上的饮食起居，洗涮排泄，都要孙女赵湘亲自动手侍候，赵湘苦不堪言。

前两日赵湘住在堂舅家，待遇也算不上好，不过是能吃饱喝足罢了，这已经比她在绵花胡同里的生活要强得多了。但要再想给牛氏看大夫抓药，就不可能了。牛氏目前吃的药，还是出京前照着太医江城给她开的那一张方子抓的，蒋家倒是不禁她让下人帮忙抓药。

江太医开的药方，本是让牛氏清除体内毒素、温养身体用的，不过两日，就该换方子了。蒋七老爷家没打算给牛氏请大夫，赵湘又怕得罪堂舅与堂舅母，秉着“多一事不如少一事”的想法，也没找个大夫来，牛氏竟是一直吃着江太医的方子，几日都没变过。起初吃着还好，能感觉到药的效用，身体也渐渐有了些起色。可是到了出发前一日开始，虽然熬出来的药味道也没变，但牛氏能察觉到，这药对她的身体已经没什么效果了。

她没想到是药方无用了。应该请大夫来换方子，反而忆起了蒋七太太说的那番话，下意识地认定，这是孙女赵湘在对她耍阴招。她这等破败的身体，能够拣回一条小命。已经是走运，若好生养着，请一位医术高明的杏林妙手仔细调养，日后或许还能恢复六七分，但如果不能好好养着，譬如有人给她吃些没效用的药。甚至是对她身体有害的药，她还能活几日？等南下济宁，一路上车舟劳顿，她这身体能不能撑到地方还是未知之数呢！还有赵湘这几日侍候她，半点不如丫头们精心。笨手笨脚的，扶她起个身，还会让她三番五次地撞上马车车厢壁，害得她额头身上青一块红一块的，牛氏也都算成了赵湘的罪状。她心中越发肯定，赵湘有心要再向她下毒手！

牛氏在暗暗后悔，当初为了将来能过上富裕尊贵的生活，不惜冒险保住了赵湘这个孙女的性命。为此甚至跟建南侯府签下了断亲书。没想到赵湘是养不熟的白眼狼，比她那个亲娘还要狠心，当初信誓旦旦不敢再忤逆祖母。不过几日功夫，就又起了坏心。牛氏虽爱富贵，却更爱自己的性命。早知会是这样的结果，她宁可继续再受张氏祖孙的供养，即使屈辱些，好歹性命无忧。温饱不愁，还有大夫给她看病。有丫头侍候她起居。若等她身体好些，可以行动无碍了。还能从人伢子手里买上一两个水灵丫头，收作养女，好生调教一番，未必就不能养出个好孩子来，攀上一门好亲，让自己的老年过得更加富足。可惜世上没有后悔药吃。

牛氏的仇视与提防，赵湘都看在眼里。她心中冤枉至极。她是真的没对牛氏下手。她又不是傻子，知道她曾经谋害过祖母的人有那么多，牛氏但凡有个三长两短，即使是因为病重自然死亡，那些知情人也要猜疑她几分的。赵玮将事情如实告诉了蒋七老爷，谁知道蒋七老爷会不会照样跟她外祖母与舅舅们实话实说？万一长辈们因此对她生了厌弃，那可如何是好？所以，即使明知道外祖母与舅舅们可能不想见到牛氏，赵湘也不能让牛氏真的在半路上死了。就算她真的要死，也得是自然而然地死去，绝不能让人看出异状来。

赵湘自问这几日对祖母侍候得也算用心了。可她毕竟是娇养长大的，一向都有丫头侍候，自己没正经做过什么活，手脚笨一些，也是人之常情。至于药的事，她就更冤枉了，她又不是大夫，哪里知道这些？她还觉得是蒋七太太厌恶牛氏，暗中命抓药的下人做了手脚，好让牛氏的病情更重些呢。只不过如今陪在她们祖孙身边的都是蒋七老爷家的下人，她不敢说这样的话，以免得罪了人家。

赵湘忍着没说出她以为的“真相”，只能默默忍受着牛氏的猜忌。牛氏见了，越发觉得是她心虚，心中恨极，就忍不住搓磨起她来。常常半夜哼哼，动不动就叫赵湘起身侍候，一会儿要喝水，一会儿要捶腿，一会儿又嫌气闷了。赵湘被她折磨得两日没睡