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路磕了九百九十九个头，把整个族里的人跪了个遍，才好歹保住了她的命。听她如此说，老太爷倒是高看了她一眼。“倒是个孝顺的好孩子。”老太爷很满意她的话，毕竟一个庶女，还能委屈了正房，成全她不成？两边的消息，都很快传到了正房夫人季氏那里。季氏正在读信，她不识字，便遣了一个识文断字的先生，给她读。“mama，这是我正在练习梵婀玲（vionin）的照片，好看吗？在国外，别人都把母亲称作mama，也请允许我把您称作mama。”“我快回来了，玛丽替我订了回国的船票。去国离乡两年，不知家乡有什么变化，是否还是以前一样的死气沉沉呢。”季氏举着照片，望着出神。照片里少女身穿水手领的及膝裙，一头俏皮短发，略显平淡的五官神采飞扬，举着小提琴，迷醉一般拉着。这是她的女儿，最引人骄傲的女儿，傅步瑶。“又是那个傅步萍的事啊？”季氏听兰奶妈耳语一阵，以手敲打桌面，尖利指甲划过光滑的金丝楠木。“阿兰，这事儿你怎么看？”季氏轻抚照片里少女的容颜。兰奶妈躬身，思索了一阵，老实道，“怕是碧桃那丫头太过欺辱三小姐了。”“三小姐也算我看着长大的，心气直，面筋做的泥人，非要到了忍无可忍的地步，她才会咬人。”“听说这次萍丫头生了病，碧桃为了省那几个钱，硬是不给她请大夫。”季氏收了照片，端起茶杯，喝了一口。“以前觉得那婢子还算来事儿，把她派去步萍那儿盯梢，结果她倒做起山大王来了。”季氏将茶杯一置，砰地一声。“阿兰，去给萍丫头送床棉被，当着整个府的面送。别叫有心人以为，我这做主母的，当真欺辱了她。”至于碧桃嘛，夫人提都没提，当然已经沦为了正房的弃子。第7章赵姨娘碧桃一天没吃饭，当晚饿得饥肠辘辘，只好出门。一路上每个人看她的眼神都不对了，三三两两支支吾吾谈论什么，她一走近，大家又鱼作鸟散。好不容易在厨房讨了点吃食，平日里对她巴结的小师傅活像见了鬼。“只有这种粗面馒头？”碧桃难以置信，她平时都能拿细面馍馍的说。“有得吃就行了，说不定改明你这个都没得吃。”小师傅叹了口气。“什么意思啊？”碧桃浑身的汗毛都倒立了起来。“碧桃啊，你也是太贪，三小姐毕竟还是个主子，你再怎么也不能越过了主子去。我听夫人房里的碧云说，哎……现在你要卖要留，全凭三小姐一句话了。”小师傅摇了摇头。粗面馒头栽到地上，碧桃差点被骇得晕了过去。待碧桃跑回了院子，夫人派来的碧云已好好生生把一床新压的棉被交到了吴真手上。见碧桃回来了，碧云只递了一个冷冷的眼神，“既然三小姐仁义，不发卖了这个婢子，以后碧桃也不再是正房的人了，任凭三小姐处置。”碧桃浑身抖得跟筛糠一样，她能在傅步萍这儿作威作福，还不是有正房撑腰。如今正房弃了她，也就是说她以后是打是杀，全要看傅步萍的眼色了。平日里泥人一样的三小姐竟也不看她，抱着棉被径直回了屋。……夜里吴真自己洗漱完了，发现院子里的煤油灯还亮着。那个叫做碧桃的婢女跪在她房门口，跪了大约一个时辰了。吴真望了眼滴漏，生生再磨了半个时辰，披了衣推门，“进来吧。”碧桃连忙磕头。“把我房里的纸和笔找出来。”吴真吩咐。碧桃急急站起，双腿因长时间的跪地又跌跪下去，撞了个狗吃屎。很快碧桃从柜子里翻找出以前傅步萍用过的笔墨纸砚，这些东西，傅步萍已有两年多没碰过了，本来还有一副好的，被碧桃偷偷拿出去卖掉了。吴真铺开宣纸，执笔开写，“说吧。”“嗯？”碧桃没明白。“每月月钱多少，我们的开支如何，结余又是几何？”吴真嘴唇轻抿，她是要好好算个总账的。不发卖碧桃，不是可怜她，而是要把以前的账一笔一笔算清楚。碧桃额角冒起层层汗珠，这下不想说实话也得说了，自己身家性命全系在这祖宗身上。吴真原身本是小镇里的中药世家，外公极喜毛笔字，她虽然读书不多，却写得一手好字，也练就一身好气性。饶是她再好的气性，也不得不为傅步萍泥人一样遭人摆弄的过去感到愤懑。每月正房给的月钱不少，算起来有五个银元，足够一个院子的正常开销。可真正花在傅步萍身上的，不足半个银元。碧桃克扣了其中大半，悄悄资助府外的哥哥嫂子一家。剩下的一小半，她自己添置了衣服首饰，打点上下关系。碧桃说到最后，不住地磕头，乞求吴真原谅。吴真写完后，慢条斯理吹了吹宣纸，让上面的墨迹早些干，“你要知道，要是我把这东西交给夫人，再告到县老爷那里去，不只是你，连你兄嫂也要遭殃。”碧桃听到兄嫂会被自己连累，连最后一丝心理防线也被击溃了，连头也不磕了，委顿地上，怔怔流泪。“三小姐，碧桃求您，看在我伺候了您三年的份上，饶了我兄嫂吧！”碧桃扯下了一贯以来的面具，就连刚才磕头，也是算计着要是吴真能够心软就好了。她这一天之内受的打击够吃三年了，她这才发现，以往的作威作福不过是傅步萍不争。傅步萍要是真与她计较，早就把她当一只小虫子一样捏死了。“碧桃今后做牛做马，一定会还清欠三小姐的情，偿尽欠三小姐的钱。”碧桃规规矩矩地俯首，重重一磕。“退下吧，记住你今天的话。”吴真起身，披了外套坐回床沿，不再看她。……夜里吴真有点睡不着，即使换了棉被，还是冷。她这人手足冰凉，这五年来一直有慕闲给她暖床，用自己暖烘烘手脚去纠缠她的。“砰砰砰，砰砰砰。”一阵敲窗的声音。吴真连忙坐起来，微微推开了窗。黑黢黢的夜，几乎不见五指，唯有天幕星光璀璨。“三小姐，接住了。”窗子底下有人悄声道，清脆的少年音。一个物体扑面而来，吴真连忙抱住，往后退了两步。特殊的、暖绒绒的香气扑面而来。她再趴在窗沿看，那个少年已经消失了。吴真点了煤油灯，灯下，一床小桃红粉嫩颜色的被子躺在她怀里，被面绣了两朵歪歪扭扭的荷花，显得有点不伦