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    关了大半年，闹的邵永元在边疆，都觉着有些心灰意冷。

窦向东自然也接到了消息，严正以待。赵猛想要南下，必取水路。水匪起家的窦家是不怕的。尤其是窦向东才拿下了丽州，各路豪强的孝敬，让窦向东的财力大增。同时，窦朝峰打通了雁州到潭州的道路。赵猛果真敢过来，正好关门打狗！

马蜂在飞水呆了几个月，差不多把老虎营摸了个底，然一直被管平波扣留着教授巴州话，直到十一月底才借着回家过年的由头脱身。此时巴州水域已是剑拔弩张，窦向东生怕管平波在他身后出幺蛾子，听闻马蜂归来，忙唤至跟前问话。

马蜂径直行到威风堂，给窦向东磕头问好道：“请老太爷安。”

窦向东笑着叫起，开门见山的问：“飞水情形如何？”

马蜂道：“梅州蛮通不讲道理，管奶奶好心好意的拿出石竹租田的老规矩，却是碰了壁。依小人看来，管奶奶是想好生治理的。飞水溺杀女婴成风，长此以往，必定阴阳失调。管奶奶想出女人也算人头的法子，按说能扼住溺婴的歪风。然梅州蛮竟是到嘴里的好处都不要，死守着旧俗。拼着不要好处，也要跟老虎营作对。近来管奶奶那处被烦的焦头烂额，一直不停的打仗，又不便补充兵源。两下里僵持着，不知谁胜谁负。”

窦向东并不关心此等小事，管平波读书人家出身，只怕想的还是儒家那一套仁政。可她亦是刀枪里杀出血路的人，不会似腐儒一般坚持。梅州蛮执拗算什么大事？当真惹恼了她，一村里杀上几十口刺头，也就老实了。不过疥癣之痒，管平波不至于处理不来。关键的是铁矿，遂问道：“矿上服她么？”

马蜂道：“矿上的伙食日日有rou，如何不服？再则奶奶派了大夫常驻矿山，但有伤风着凉，即刻诊治。秋冬时节照例死人，却是有了大夫，大家心里觉着这个主人家不错。还有一条，我不知真假。我去不得矿山，都是听旁人说的。有传管奶奶做了机关，背矿比往日容易许多，矿工们佩服的紧。”马蜂说着叹道，“老太爷恕我直言，她是有本事的人，还是想个法子，劝回来吧。”

窦向东脸上的笑容僵了僵，对管平波更生警惕。他亲自豢养的打手，几乎没有不服管平波的。换言之，管平波在窦家，不知不觉有了仅次于他的号召力。谭元洲是摆明了车马跟定了管平波，但马蜂张和泰几个，还是忠于窦家的，否则也不会替窦家叹息管平波的出走了。窦向东拨着茶碗盖，心中飞快的盘算着。现管平波遇着麻烦，要不要示好呢？

思量了好一阵，窦向东放下茶碗，又问：“飞水最缺的是什么？”

马蜂想了想，道：“兵。老虎营四百多人，有点控制不住飞水。飞水跟石竹不一样，管奶奶在石竹好似救苦救难的菩萨，一呼百应。在飞水举步维艰，就需要更多的武力去镇压和镇守。老太爷是想？”

窦向东笑了笑：“那你就再跑一趟，说家里惦记着她，给她送些钱财过去。”

马蜂一呆：“钱财？”

窦向东笑的高深莫测，管平波在飞水被绊住，想必他与赵猛打起来的时候，无法在背后捅刀子占便宜。这种情形窦向东是最乐意见到的。然而以防万一，还是得打上一张感情牌，省的赵猛去拉拢她，形成南北夹击之势。虽窦家不怕，也最好不要节外生枝。但他又不想给管平波最需要的兵力，顶好她就折在飞水，乖乖的回窦家。如此，面上功夫就得做好。给些无伤大雅的钱财，为管平波将来回家搭个台阶。算是一举双得。

窦向东打的一手好算盘，而管平波在飞水，确实憋屈！

还是十二月初三那一日，张四妹去邻村收兔子回来的路上，见到一户人家要溺死刚出生的女婴。她一时心软，劝了两句，那人倒骂张四妹多管闲事，牛性子上来，就高举着孩子要摔死。张四妹差点惊出个好歹，知道这女娃娃留在爹妈手上，必死无疑。灵机一动，便拿手中的兔子与人换了女儿，抱回了老虎营。

这原也没什么，管平波还表扬了她两句。哪知老虎营本就养了袁家两个、康家四个，这又不瞒人，便被有心人传了出去，把老虎营骂做了拉皮条的。最离谱的是，好些没天良的爹妈，听说老虎营做起了那皮rou买卖，女孩儿接客，女婴则炖了做汤招待客人。居然一下子涌到老虎营门口，叫卖起孩子来。

老虎营又不是搞人口贩卖的，自然不要。那些人便在营门口撒泼打滚，说什么张三李四家的都能换兔子，自家的怎么就不能。又把管平波气了个半死。谣言里孩子可是用来炖着吃的！妈的你们这群禽兽真能拿女儿当猪仔卖！这种人家，孩子根本就活不下去。最后硬生生被逼的一只兔子换个女婴，一下子老虎营内多出了上百号的女婴。

这年头，婴儿夭折率极高，物资又匮乏，天又冷。孩子离了娘，就等于断了奶。管平波只有米糊糊，竭尽全力的供养，七八天内那些没出月子的孩子全死了，剩下的一半稍微大点儿的，不知能不能撑过冬天。眼看着要过年，老虎营内天天埋死人，管平波看着一茬茬死的孩子，不由想起自己幼时被爹妈丢在jiejie门口的经历，恨不能活撕了这群人渣。

事还没完，至十二月十六飞水集市，门口又来了一拨撒泼打滚卖女儿的，一听口音，老虎营的人差点炸了。cao。你大爷的跑了几十里地来拿女儿换兔子过年！管平波知道，此时的婴儿是不值钱的，别说女婴，急起来男婴照样杀的利落。可谣言它长那样，管平波还不能真说不收了，更不能说还收男婴，只能混着。守门的战兵捏着鼻子唤人把女婴收了，有个汉子混在人群里站了半日，待旁人都换了兔子走了，才推了一把立在身边的女儿，问道：“这个你们要不？九岁了，能换几只兔子？”

战兵从牙缝里挤出两个字：“三只。”

“那……我卖了！”

小女孩立刻吓的浑身发抖，脸色煞白的拉着父亲的裤腿，颤声道：“爹，别卖我，我能干活……求你……”

小女孩不敢哭，只看着父亲的眼，蓄满了泪。那汉子心中一抽，犹豫了良久，一咬牙道：“兔子我不要了，你们能不能让她大点再接客？”

战兵怔了怔，再看汉子，衣衫褴褛，小女孩也是骨瘦如柴。听汉子的话，倒不是单纯为了兔子卖女儿。战兵心里悄悄松了口气，这半个多月以来，见识了太多的龌龊，都快怀疑人生了。终于遇着个正常人，差点感动的哭出来。忙换了笑脸，对那汉子道：“说你们也不信，我们一个军营，要那么多女孩作甚左近人家着实养不活的，