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    前兄弟不幸染疾，日子无以为继，方想起在洛阳还有个未曾谋面的舅舅！当她姐弟二人辛苦跋涉至此，却知舅舅已过世，舅母泼悍，不许她二人平白吃住，每日里依旧要去酒楼卖唱以维生计。

所谓天有不测风云，一日卖唱与客人发生口角，那人竟将她兄弟推下楼去，其本是有病之身，这一摔下来，当场便没了气息！新荷大恸，誓要与弟讨回公道！孰知那伤人者乃富家子，旁人皆说告不得！岂料新荷此刻却显了烈性，如何也不肯依！那富家知此，便串通店家与众人，硬说当日死者乃是自己失足！

堂上，新荷一面之词，官府自无从听信，遂判她诬告，然念她是个弱女子，又或因悲痛之至，才胡乱生事，遂判收监半月，且从此不许再告！只纵然这般，却依旧未能打消这弱女子的执念！

出监后，舅母嫌恶她姐弟晦气，将她驱赶出门！走投无路下，新荷只得沿街乞讨，希望筹得盘缠，回京上告！

也或是天无绝人之路，正在落魄之时，竟重遇故人！南宫霁听闻其之遭遇，自为不平，便带她去求张放。亏在张放明察秋毫，终将那伤人者法办！

冤已伸，新荷当下却不知何去何从！南宫霁不忍见她沦落风尘，又不便将她带回府中，便与张放商议，教她以小婢的身份暂留其家中。张放自应了！而这一留，便是数月，直至当下。

追忆往事，难免添人惆怅。

撩帘回望，那座小院早已湮没在夜色中。

说来也怪，他南宫霁平生算得阅人无数，然不知为何，偏对这相貌平平的乡野女子生出情愫！忖来，或是因寻常环绕身侧的，不是朝云那般的端庄闺秀，便是柳氏这般的丽质佳人，便如美酒佳茗品多了，忽入口一捧山间清泉，滋味虽淡，然甘冽清新自还令人回味！

也罢，原先心中迟疑不定，一则是因将她纳入府中不妥，二来，是顾忌张放，而当下，此二难既已得解，便也无须再踌躇，便依张放之策，置间外宅，将新荷接出安顿下，再为后计！至于张放此回的慷慨成全，便待来日再好生回谢罢。

此刻小院中，张放送了南宫霁，转身却见新荷拿着何物出来，道：“甚么时辰了，还不歇息？”

新荷笑道：“夜凉，婢子给您送件衣裳。”

张放笑踱上前：“汝是果真念着我，还是那人？”

新荷但闻此，一时竟便急了，跺脚道：“官人这是甚话？婢子卑贱，却也自晓身份，何来那等非分之想？官人此言，可是嫌婢子了？若是这般，婢子便即刻辞了官人去，也免得在此惹官人心烦！”

不想这平日看去温顺之人，却也有不可冒犯之处，着实出人意料！然回想来，若非这份烈性，当初又如何能为弟伸冤？如此，还或真是他张放唐突了。

实说来，张放确是君子！

新荷虽是婢女身份，却得他以礼相待，此自有秉性之故，而他则，所谓君子不夺人所爱，南宫霁虽未言明，张放也非愚钝，这新荷，迟早还是他南宫府的人，当下不能收她进去，应是有所苦衷！只他张放毕竟一介孤家寡人，家中不过两个老仆，也皆是男子，新荷长在此，自然不妥！因而今日才决心激他一激，教他早些拿定主意，也算对新荷有个交待。

主意已定，自也须跟新荷言明，遂也不管她当下如何羞怒，乃道：“南宫官人说了，你若愿意，他过两日便接你过去，然你若不情愿，也早些教我知道，好替你回了他。”

新荷闻之，不知是惊是疑，半晌无言。

张放倒也不欲逼她过紧，道：“今日天色已晚，你且去歇着，明日再说罢。”言罢顾自向内去了。正要推门入屋，忽闻身后匆急的脚步声，手上便顿了顿。

须臾，脚步声来到近前，闻女子之声道：“婢子愿从官人吩咐。”

张放背身站着，声音依旧淡无波澜：“那便好。夜已深，去歇罢。”

新荷轻应了声，闻音却有几分慌乱，然到底是去了。

听她进屋关了门，张放才轻出一声叹息，共处这许久，若她果真离去，这宅中便又要回复先前的冷清，一时还恐不惯。

第34章抗旨

新荷教南宫霁由张放处接出后，安置于城南一处清雅小宅。虽是外室，南宫霁也未曾薄待她，吃穿用度自不说，原还要给她宅中添几个丫鬟仆从，然她到底不肯，说农家女子，哪需人伺候，只是不欲过分拂了南宫霁的好意，到底留下一个名唤禾儿的使女作伴。

说来这乡野女子，比起大家闺秀，除了肚中少些文墨，他处着实无可挑剔，贤惠温柔自不说，或是因了之前谋生的经历，里外总也透着股机巧，知冷知热，时日一久，竟教南宫霁流连忘返！只他常日不归家，难免教朝云觉出异样，然而无凭无据，却也无法，只是犹自气恼罢了。

到了年下，南宫霁成日不是赴官场之宴，便是与好友相聚小酌，倒也觉时日匆匆。难得有一日闲在府中，反显消沉。因是晚间忽闻张放来访，竟是喜形于色！然待得知他此来是为辞别，却又颓丧起。

张放前些年放官西陲，已许久未与家人谋面，此回年休，正好回乡访亲，这一走倒也需些时日。

南宫霁最怕冷清，当下自然百般不舍，一顿饯行酒因是喝得了无滋味。

送走张放，已是半夜，南宫霁半醺，昏沉入梦。不知何时，忽闻外间人声道：“圣旨到了！”心中一惊，未及起身，来使却已闯入进来，呼道：“圣旨宣您回京呢，快快收拾了随我走罢！”

南宫霁正欲答应，忽想起前事，怨忿顿起，欲回绝他，然张口便觉喉中干涩，声音小得听不真切！

那人见他不走，作势上来拉他！他闪身欲躲，却忽觉一阵天旋地转，继而便觉周身一痛，才悠悠醒转！

原是一梦！

由床上滚落地下，好在未伤着！只是头晕目眩，一时倒爬不起，想来四遭无人，便索性拉下被褥盖着，静躺养神。许久，缓缓起身，倚靠床沿，头却慢慢滑落臂弯，又埋进襟褥。静寂的室中，响起一声沉重的叹息。

屋外，北风捶打着窗门，乍听似是人声呜咽。

时日如梭，又到辞旧迎新之时！虽说如今府中景况不如当初，然在众人cao持下，这年过得倒也不至过分冷清。

时近夜半，众人正嬉娱守岁，忽闻sao动，惊出观望，才知是外间放炮仗溅进火星，竟点燃了后灶外的柴火，好在施救及时，才免去一场灾祸。

到底是无事，却难免与众人心上罩上层阴霾。淮安见家主为此不安，便宽慰道：“所谓火起生旺，看来今年府上定有好事。”

南宫霁闻之，虽不能说尽信，然知他是好意，便也一笑而过。孰料没出几日，此话还果真应验了！外宅传