第一回：楔子

    北晋，元德六年，徐州管辖下的华阳县已是通往京都的要道之一，不管上京赶考的，回京述职的官员，南来的商客都会在此停留往来，近几年风调雨顺又无甚战乱，倒成了如今这富庶繁华之地。

    这年二月下旬，护城河早先结下的冰现已融了个尽，阳光照射下的河水清清洌洌，仿佛是镀了层金纱的，有着涌动的金光样子。

    虽已是春季但刮在行人脸上的风却还如冬天那般很是冷冽。相对于其它街市的繁华，城南的葫芦街就像是万花中的小草，清新脱俗，因整条街呈上小圆下大圆的葫芦状而得名葫芦街。这时卖早食的门户都已揭了门板开了早市，趁着节气儿的尾虽还是清晨，街上却已很是热闹了，多是些卖包子馒头面条馄饨的早摊铺子，蔬菜瓜果等鲜货的。

    “我的儿啊！”一声凄厉，叫的人心都跟着发颤，后头是断断续续不清的哭唤声。行人纷纷看向那里，是一家只揭下半边门板的糕点铺子，这时打里面冲出来个二三十年纪的男人，相貌清俊却眉头紧锁，只见惶惶焦急之色，身穿青灰缺胯短衫，步子急促直往那邻街跑，撞上了人也顾不得，只听他嘴里喊着“快让让，快让让－－－－”

    有好奇的就问了“这是怎的，如此火燎燎地往那头跑？”　话一　问完邻铺就有那知道些缘由的给解了惑，道“快别问了，想是去请林郎中的，看那样儿怕是他家女儿又不好了，生下来时就瘦弱的不行，也不知造的什么孽哟，我还抱过哩！多漂亮的女娃却是个病秧子，哎！”

    原那男子便是这点心铺子的老板，姓梅名百川，爹娘老子都是下地作活的农户，却有着光耀门楣的心。想自个儿那会子家里饭都吃不上，便更谈不上读书了，现在不同了，夫妻俩勤快，把日子过得实在，这些年倒攒下些银钱使唤，虽说不是大富大贵，却也是不愁吃穿用度的。半辈子就只梅百川这么个独苗苗，只把期望都放在儿子身上，六岁便送去镇上的私塾读书认字。

    这梅百川自小是在乡下村子长大的娃，爬树，掏鸟窝，下河摸鱼样样拿手，惯是个野的。只这四书五经学了个遍却实拿不出手来，把老子爹气的手抄棍棒就往梅百川身上招呼。打骂没少挨受，只是浑不吝。

    有那么一天，这梅百川跟换了个人似的稳重起来。一天到晚捧着个书在看，当下可就把爹娘给高兴坏了。道他是开窍了，想考功名了。考功名？梅百川有自知自明，自个儿最多会认些字罢了，正经书不爱读，更别提博功名走仕途。现今买了几本杂谈专研些个赚钱法子，为的是弄得了这赚钱买卖，好上邻村王寡妇家提亲去。

    这王寡妇早年与丈夫邓秀才恩爱非常，生下一对龙凤胎，取名邓继宏，邓美英。这英娘啊，从小乖巧听话，长得漂亮又娇气嘴还巧，总把人哄得心里软软的。邓秀才最是疼爱这小女儿，在外出门必会想着给英娘带些稀奇玩意儿和吃食回来。却不想在英娘十四岁这年邓秀才暴病而去，留给自家几亩田产和挥之不去的悲痛。对英娘来说父亲的离去仿佛也带走了一部分的温暖。从此后再不会有那样儒雅，温柔，高大似墙一样为自己阻挡风雨的爹爹了。

    梅百川想要邓美英做他媳妇儿，原是因了七月初五这天。

    正午过后，晴空万里，梅百川只觉这天儿热得人心发慌，这会儿子泡水里才叫痛快哩，遂叫上几人便去了邻村村头那条河。等到了，已有些许人在河里凫水捉鱼，这些人里头就有邓继宏。

    转眼已是黄昏，王氏正收拾着饭菜，唤了英娘去叫邓继宏家来吃晚上饭。这时候想河边也已没什么人了，便赶忙去了村头。虽说现今民风开放，男女设防不太严，可还是得忌讳着点。英娘想躲在离河边不远的树丛后面叫了哥哥来家去，正提裙迈步进去，却不想竟一头撞上梅百川，那梅百川刚小解完提着裤头正系着呢，优哉游哉不知多惬意，不料挨撞上来一女子，随着这一撞恰时地带来一缕香甜气味儿，待女子抬眼对上他的，梅百川就想这女子长得可真顺溜，细眉水眸，巧鼻下头一张小红嘴最是诱人。水眸盈盈一瞪，红唇微张。只把人半边身子给酥了去，似被人挠在痒痒处。

    英娘可吓了一跳，转身冲了出去。想到刚刚瞧见的，羞红了一脸。

    这是梅百川头一回见邓美英。后使人打听了来，方知晓原那天撞上的是邻村王寡妇家的闺女，叫邓美英。

    至此后总能使法子见着那英娘，每次必会给带去吃食和耍玩意儿，他又是个嘴甜的，奇闻怪事张口就来，只编稀罕趣事儿来逗英娘喜欢。人长得结实还一副俊秀模样。一来二去这英娘便交付了心去。到了来年两人便成了亲，做了眷属。

    成亲后不久，梅百川跟自个儿爹借了银两做本钱到城里开了家糕点铺子。

    开店以来铺子里的生意很是不错，夫妻倆日子过得恩爱，充实又有盼头。次年生下一女，取名梅宝柔，唤作柔娘。这梅宝柔出生就现体弱不继之态，夫妻俩小心照养着到九岁这年，发了一场大病，只是昏迷不醒，请来不少大夫都诊不出病根来。只道拿药吊着方能多活得几日。把那邓氏险些哭晕过去。

    这年二月里一天，晨起邓氏坐于床沿，把柔娘轻柔地捞抱在怀里，再给垫上围兜布，才端起手边的药来喂。一碗汤药下去后，邓氏用丝巾给柔娘沾了沾嘴，便把她慢慢放躺回床上。一会儿摸摸柔娘头发，一会儿揉揉小手，只是痴痴看着柔娘不舍得挪开半分。忽又记起来还没做了早饭给丈夫与自个儿，忙站起身来，就这功夫时候那柔娘整个便换了模样，脸色涨红地粗喘着气息，跟着周身便抽搐起来，已是出气儿多进气儿少，是要生生抽过去才罢休的样儿。见此状，把邓氏吓得软了脚，扑身上前，口中高声痛呼着：“宝儿，我的儿啊，你这是怎么了这，你可别吓为娘呀！”又扭身冲出厢房，朝前堂那头哭喊着；“百川！快来呀！咱们的宝儿..........相公你快来呀！＂声音已见哽咽。

    这时梅百川正揭着铺门板，乍听见爱妻疾呼声，心里一咯噔，暗自叫遭！拔腿就往后院跑。进到厢房里，见自己女儿如此形状便知已不好。遂忙道；“我去请林大夫！”之后踉跄地疾跑出去。

    留下邓氏如摊在油锅里，是又急又疼。只不停流着眼泪儿叫着自家女儿的小名。都说儿女是娘亲身上掉下的rou，实不是假话。