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    ，并且隐隐意识到这将给他的任务带来麻烦。

任务？

他不知道为什么他的脑海里跳出这个词，但似乎也没有什么区别。

他这一生活着的目的就是治好父亲，解放贫民窟。

谁说人要为自己而活？他的诞生是造物主出于某种目的而创，活着的每一秒便是在与神做一笔交易，当交易结束，他才能享受死亡。

艾里尔端着现场助理递给他的热水浅浅抿着，一边散漫地胡思乱想，直到比赛开始，他从公共休息室回到单独隔间里才调整回来。

这一次的出场顺序是抽签，不管他出场在第几位，总会给其他选手造成压力，再则更重要的原因当然是制作人不敢得罪公爵。尽管如此，其他人的运气还是不大好，因为他抽到了第五，对于各位选手而言无疑是雪上加霜。

艾里尔认真地听着每一位歌手唱歌，听到喜欢的音乐便如遇到久别重逢的爱人，眼角眉梢都不禁舒展出笑意。听完第二首，艾里尔渐渐觉得喉咙又热又痒，迟疑地扯了扯约瑟的袖子。

“艾里尔？”约瑟立刻将目光放在少年身上，艾里尔从不愿在听歌时交流。

艾里尔脸色微白，勉强在摄像头前维持笑容，轻轻靠在约瑟耳边小声说话，出口的声音微微的嘶哑：“约瑟，我的嗓子……”

约瑟淡定地眨了一下眼睛，站起身礼貌地请摄像师先出去，关门回头的一瞬间脸色肃然：“艾里尔，你今天吃了什么？”

艾里尔喉咙越来越疼，摇了摇头，茫然道：“嗓子疼……”

约瑟迅速冷静下来，现在不是追究原因的时候，重要的是比赛还能不能进行。他立刻联系医生，后台免不了有各种意外，因此会有值班的医生在这里待命。

几分钟后，医生背着药箱进来，查看了一下少年的喉咙，了然道：“是人鱼之声。”说着同情地看着艾里尔，这种禁药，毫无疑问是被人下毒了。

“人鱼之声”取自童话，恋上王子的人鱼为了来到陆地，用漂亮的鱼尾和女巫做了一笔交易，作为代价，人鱼说出的每一句话都像吞咽玻璃渣一样疼。为了讨好王子，人鱼不断用美妙悦耳的歌声来吸引对方的目光，可惜最终王子只将人鱼视作玩物，而不知人鱼的每一声低语皆是血淋淋的隐忍的爱。

中了这种毒，不是不能唱歌，而是一旦发声就必须忍受喉咙被割裂一般的痛苦，好在只要药效过了就能恢复正常。下毒的人尚存一丝良心，只为了毁了他的比赛，而不是毁了他的歌声。

约瑟俯视着少年，那张象牙和玫瑰做成的精致面庞上，方才的重重忧虑荡然散去，浮出了某种令人目眩、坚不可摧的东西。

“我可以。”艾里尔站了起来，说话时指尖也在发颤。他不能放弃比赛，更不想被捏着脖子命悬一线地过日子，这是摆在他面前唯一可能摆脱现今窘境的机会，无论如何也必须放手一搏。

约瑟静静地看着他，拦住想要劝说的医生，轻轻笑道：“艾里尔，我知道你可以。”

这块蒙尘的珠宝，终有一日要被世人欣赏他耀人的光芒。

——

艾里尔再次登台，获得的待遇与上一次全然不同。他一站在台上，无数的欢呼从四面八方蜂拥而来，将他包裹在声潮之中。

艾里尔向着台下的观众们鞠躬，换来更疯狂的欢呼声，大屏幕上映出他白玉无瑕的脸庞，神色带着疲惫的倦意，慵懒惑人。他握住话筒，食指贴着唇，笑意轻松自信，令人受到蛊惑般不约而同安静下来，屏息等着他的下一步行动。

琉璃吊灯暗了，整个舞台陷入一片沉寂的黑暗。

空寂之中，一道沙哑忧郁的嗓音流水般缓缓淌出，伴随着幽幽的和声。

几束淡淡的灯光落下，空气中似有尘埃在浮动，轻纱般的缥缈雾气被浅浅的风吹散。

艾里尔坐在舞台的中央，闭着眼眸，浓黑的睫毛在灯光中轻轻地颤抖，沾染上细碎的泪水。

据说，阿尔维斯山上有一种鸟，是山灵的化身，拥有着一切生灵无法比拟的动听歌声。日复一日，那只鸟从母亲河里诞生，不带一丝尘垢。

它是洁净，是无暇，是澄澈，是美好与希望。

它是孤独，是柔弱，是悲伤，是短暂和易逝。

它脆弱无力，起风时，风将它砸在冰冷的石壁，或是掼向幽深的崖底，抑或抛进熊熊的焰火，它搭着风，像搭着命运，不知前途，不知归处。

寻觅栖息的地方令它筋疲力尽，一点小小的磨难便能摧残它的生命。

它来不及找到依附的树，朝生暮死，须臾而逝。但它拥有世上最美好的声音，摔滚着尘埃也要泣血而啼，不断唱着、唱着，直到生命的最后一刻。

艾里尔似要耗尽他的生命般唱着歌，他的金发一如最灿烂的阳光，只是象牙白的肌肤此刻失去了红润，显得苍白可怜，玫瑰色的唇被雨水打湿过褪色似的脆弱地瑟瑟发抖。

人们亲眼见着他的煎熬，但无人打断这场献祭般的绝唱。在这一刻，整个大地都沉静下来，倾身聆听山灵的歌声。

凤凰涅槃方能重生，阿尔维斯的鸟儿命陨于歌才能轮回。一切最美好的，总是最脆弱的，它如泡影，轻轻一戳便破，可它也是最刚硬的，生而赴死，死而复生，从苦楚中脱胎，燃尽光华而终，一旦降世便明艳不可方物，就连死亡也如歌般诗意决绝。

——

艾里尔刚回到后台，便浑身无力地差点虚脱跌倒，还好约瑟及时扶住了他。他勉力睁着眼睛，周围一阵惊惶声刺得他脑袋突突的疼，忽然四周便静了。他松了口气，软软抬眼，跟前一双熟悉的铁靴，上面带着冷锐的寒气，只要一脚就能将人的脑袋踢碎。

他僵硬在约瑟怀中，可约瑟扶着他的手臂比他还要僵硬。艾里尔内心发出一声哀嚎，他一点也不想在公众面前公开他和那人的关系，除了给人作为下饭的调侃八卦，再没有什么意义了。

怎么作为一个情人的他乖觉得很，而包养人却不懂得要低调行事？

艾里尔挤出笑，抬起头看向站在他面前的清冷公爵，不等他说什么，公爵朝他微微一笑，骨节分明的手轻轻地拨开他额前的湿发，宠溺道：“艾里尔，今晚的你就像阿尔维斯山的精灵。”说着，自然地将他从约瑟怀中接过去。

这个骗子。

艾里尔没忘记兰德公爵一听他唱歌就睡觉的神奇能力，恐怕是刚刚一觉醒来，哪里能听出山灵的歌声？他听到空气里此起彼伏的抽气声，知道再无转圜余地，索性将全身的力量都压在对方身上，顿时便觉轻松许多。隐隐的，他听见对方清淡的笑声。

“公爵殿下，艾里尔受了伤，请您先为他治疗。”约瑟最初没料到公爵竟然愿意公开和艾里