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    那种对待易碎珍品的虔诚与小心——唯一绊住她脚步的，不过是少女心头一丝软弱的情意而已。

在那位旧人类长辈的言传身教之下，蜜萝曾经最讨厌末世中那些或偏激或颓丧的旧人类——她总以为这是对珍贵生命的挥霍。但就在不久前，她也有一瞬间想要毁灭这喧嚣人世的欲望与一瞬间的心如死灰。

当门外的异状理论上足以被房中人觉察时，蜜萝才去试着转动门上的把手；不出意料，雕琢着浅花纹的黄铜把手在普通人的力道下纹丝不动——房门已被锁死了。蜜萝又看向房里唯一一扇格窗，不知道什么时候也被焊死了，那铸造囚笼的钢条低调地顺着窗格的方向，两端却牢牢抓在房间的外墙上——人们在试图开窗之前根本无从觉察。

就旧人类的见识而言，倒的确是个谨慎的猎手。黑发少女忍不住轻咳两声，想最后问问那个狡诈的纵火者此刻在做些什么，才发现原本听令行事的动物伙伴们已经许久没有进来回报消息了——在末世时，蜜萝驯养返祖生物本是为人类提供食物，指使动物伙伴们探听消息的技巧本就生疏，加之外间愈演愈烈的火势，那些头脑简单的小家伙们四散逃离也算正常。

正好，在食物充足的时候，蜜萝对自己驯养过的动物伙伴们终究存有几分善意——她也不希望这些可爱的小家伙因为自己软弱的期盼白送了性命。

是的，软弱，又愚蠢。黑发少女不得不如此定义自己的行为，因她分明足以打破门窗或干脆踏破地板全身而退，却偏要假装自己只是位孱弱的旧人类少女，困守于这火中孤城。

不，不能说是“火中”，因为尽管屋里的烟气愈发呛人，蜜萝目光所及却偏偏不见一丝一毫的火星。

或许对旧人类而言，比起烈火熔毁骨rou的痛楚，在浓烟里窒息的确要来得温柔几分？黑发少女忍不住又掩口咳嗽了几声，恍然发觉自己在十九世纪待得太久，这副新人类的身躯仿佛也娇贵起来。但屋里浓烟漫漫，那盆精心培育的八仙绣球也早被蒙上一层灰黑的浮尘，花和叶的边缘都在高温下显出焦黄卷曲的迹象，恍惚间竟让她有种重历末世天灾的错觉。

燃烧的星辰啊……想起天灾，蜜萝就不能不想起自己初见埃里克时脑海中浮现的比喻。现在看来，竟如此贴切。

屋里的滚滚浓烟已经到了最健壮的成年男子也快要窒息的地步，木制的门扉处也终于隐隐显出烈火灼烧的影子，即便是蜜萝也感到喉咙发痒，不得不发出一阵阵断续的咳嗽——最后一丝关于爱情的软弱期盼仿佛也终于被这浓烟烈火消磨殆尽。

但在少女天真软弱的情意之外，蜜萝心中属于新人类高踞云端的部分却又无比笃定：她依旧渴望那星辰。

却原来，艺术家的甜言蜜语不过是令她能够理直气壮掠夺那星辰的引子；而自她来到此处，那源于孤独与逃离庸俗的渴望就已在她血脉中蛰伏，软弱地，霸道地，远比她自以为的更加深刻，被这危险的烈火一燎，不仅未有平息，反而愈加堂皇地涨满心田。

敏锐，缜密，充满勇气与活力——不愧是此处唯一令我瞩目的星辰。蜜萝愉快地想，内心甚至感到一种熟悉的振奋。

或许逃避的确是人类的本能——在受到来自爱情更为深刻的折磨之前，黑发少女已如此娴熟地逃回了名为“末世”的壳里，尽管她也明白，自己曾谙熟的规则在此处大多并不适用。

唯一不可更改的，是你这星辰注定在我怀中燃烧坠落的结局。蜜萝又一次在心底用高高在上的语气发誓——此时她尚未意识到，自己正陷入一种更为严酷的怯懦。

但这并非全无好处。至少，属于末世的少女绝不会像浅薄的旧人类一样，因为某种软弱的情意继续在这孤城中任意挥霍生命与光阴。蜜萝轻轻抚上那盆奄奄一息的绣球花，有点后悔自己没挑个更适合逃生的藤蔓类植物。

打破格窗的彩绘玻璃是很容易的，但就在绣球花遒劲的灌丛根即将撬开窗上的钢条时，蜜萝再次听到了那个熟悉的足音——比纵火时虚浮的多，落点也不再是门外，而是来自这间屋子与其余房间相连的那扇墙壁里，某个分外隐秘的角落。她甚至隐隐能听到自己的艺术家朋友一时痛悔一时迷狂的喃喃自语——就仿佛他才是那个困守火中的可怜人一般。

事实与之相去不远——虽然令人难以置信，但作为那个暗中窥视的卑劣纵火者，埃里克的内心甚至比此刻在他眼底困守火中的少女浸染着更加深刻的绝望与悲哀。

这不是埃里克第一回驭使火焰。尽管令自己的头颅看上去像是个燃烧的骷髅头与使一间房屋浓烟弥漫却不见明火的难度实在不可同日而语，但他自信不会让心爱的姑娘有所损伤——至少表面上看去不会有所损伤。虽则他很清楚，浓烟的危险甚至还在烈火之上。

在埃里克的计划里，他将在最靠近蜜萝之处，随时确保心上人性命无忧，同时也与之分担这浓烟炼狱的折磨——他知道这其实对因自己困守火中的少女毫无意义，但至少能让他那颗应受谴责的心灵好过一些。

当你陷入平静的沉睡，我就将现身为你解开束缚；清凉的风与幽暗的泉流将对我们诉说祝福的话语，而你将在我怀中苏醒。在这之前，你也许会隐隐听闻死神的足音，但别害怕，我的吻将是你新生的洗礼——或者我们携手离去。

一切都那么美好。

但他唯一不曾预料的是，除了一开始打开门户的尝试和方才迅速生长的花枝，黑发少女很长一段时间内就那么安安静静地坐在房间里，脸上的神情像是已经充分了解这场灾祸从何而来。更糟糕的是，当他感到烈火的余温使自己胸口一阵阵发闷时，却发现那双黝黑的眼眸依旧清明——除了断续的咳嗽，几乎与寻常时候没什么不同。可他已经连开启逃生机关的力气都快要失去了。

还要继续这冒险的计划吗？即便是以两个人，或者更多无辜者的性命为代价。

当然，对于无辜者的性命，歌剧魅影是从不会放在眼里的；即便是他自己，这从未有人施舍过爱与同情的生命似乎也不值得过分珍惜。唯有蜜萝，他到底低估了那神灵的宠儿。

可你做的准备偏又并未完全白费。就黑发少女所展现的奇异能力的确是容易被火焰克制。埃里克额上的热汗已被虚脱的冷汗代替，微微混沌的头脑中却划过一个苦涩的念头。显然，蜜萝对那盆绣球花半途而废的催生，被他下意识看做了力穷的表现。

这就是你唯一与她相拥的机会了——即便只是两具骸骨悲凉的相拥。所有零碎的感慨最终归于这一倦怠的念头。一种虚幻的幸福感使埃里克绝望的心灵微微转暖。

但在最后的最后，