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    距离摄家那场宗家权之争已经过去三年，即使那番刀光剑影曾在风平浪静的日子里被好事者传唱加工过多次，成了普罗大众喜闻乐见的政斗题材故事，也不免在时光的流逝中被消磨了其流行色彩。如今的京都，更关心皇族八卦——前朝先定，后宫才安，当今天皇陛下的几位皇子，纷纷放出了要娶妻的风声。对于平民百姓来说，这与他们自然关系不大，但对于谁能成为皇子妃、谁又能成为太子，皇城根下的居民们自然抱着莫大的热情，甚至还有人开起赌局。而在大家看来，最热门的候选人无疑是摄家宗家嫡长女——亦是当家家主唯一的女儿，白石薰。

    白石薰，千金之躯，身份贵重。自从三年前正式踏入京都名门社交圈起，就以其出众的美貌和过人的才学享誉京都，被誉为京都玫瑰。其背后倚靠掌握大半朝堂的摄关六家，权势滔天，一旦哪位皇子娶了她，必能得到巨大助力，天皇之位唾手可得。然而，之所以她只是最热门而非众望所归，是因为据传言，她在那场摄家内斗中杀人如麻，一力主张将近卫家前任家主幽禁终生不得出，被认为身为女子但却狠辣无情，不符合端庄宽容的国母形象。还有小道消息，她并非摄家血脉，与天皇结亲将会污染神血，皇族对此也心怀顾虑，却因忌惮摄家权势而不能直言拒绝。有评论家称，如果这条消息是真实的，即使已故的皇太后已经废除了只有皇族才能为后的规矩，那也将大大降低白石薰嫁入皇族的可能性。

    而与她情况相反、拥有着绝对高贵血统的，便是第二热门候选人：亲王之女、天皇的侄女、众位皇子的堂妹，被誉为京都明月的平佳月。虽然她的父亲在朝堂并无根基，但和白石薰同样出色的她却以端庄大方而闻名，从小参与名门交际，被认为是京都贵女的榜样。对于那些有实力、有势力的皇子来说，平佳月或许是个比白石薰更好的选择。

    因着这两人连人设都这么针尖对麦芒，在街头巷尾流传的贵族趣闻里，白石薰与平佳月向来都是互不对付、互相争斗。然而，在这流言八卦甚嚣尘上的时刻，传闻里的两位当事人，却心平气和地在平月宫亲王府后院对坐品茶。

    “听说前两日大皇子递了拜帖到你府上？”龙池端起茶碗，轻轻吹出波澜，“你怎么不见他？”

    平佳月面色不动：“司马昭之心，我懒得见他。”

    龙池笑道：“至少他不同其他人那般摇摆不定——身为嫡长，一心求娶你——这段时间为了避嫌，连我白石家的门都未上过。”

    “那是他自以为是的缘故。我倒希望他愿意登你的门，反而还显得他能认清局势、聪明三分。”即使是平佳月，对这位有些缺心眼的大堂哥，也不免有了叹息。

    当今天皇有五位皇子，大皇子是皇后所出，居于嫡长，自以为皇位舍我其谁，然而并不用心经营朝堂，根系寥寥。二皇子乃高仓女御之子，外祖家手握兵权，百年来都是坚定的保皇党，深受天皇信赖，根基深厚，与把持朝政、权臣辈出的摄家势同水火。龙池曾听白石说，无论如何，他都绝不会允许二皇子轻易上位。

    “若是我喜欢呢？”龙池问。

    “那你努力一下别喜欢。”白石叹气，道，“但你喜欢的话我也会支持你，跟随自己的心意去选吧。”

    三皇子是雅夫人的孩子，有从胎中带出来的体弱之症。他外祖家是朝中清流名士，门生不计其数。若是他愿意斗上一斗，倒是可以与二皇子相争一番。何况还有传言说，近日天皇极其属意雅夫人，有将其抬为中宫的念头——这样三皇子也是嫡子了。可惜他自诩闲王，不问政事，整日寄情山水，半点要争夺皇位的意思都没有，

    五皇子年幼，暂且不表。还有一位四皇子，因着是废妃所生，在宫中仿似透明人的存在，唯独与闲王三皇子颇为亲厚，但也仅此而已。不过若说谁对龙池攻势最猛，那他当之无愧——大皇子愚蠢，三皇子不争，二皇子对是否需要求娶到摄家女心有顾虑，因此不断在龙池与平佳月之中摇摆。唯有四皇子，只有娶到摄家千金，方才能带着不可小觑的政治资本走向前台——她是他唯一的选择了。

    至于其他皇位候选人，倒也有几位亲王实力强劲，只不过天皇有适龄亲子，就未必会从兄弟之中选出继任者。而且他们年岁也长龙池和平佳月许多，因此从不在她们的考虑范围内。

    “他赤子之心，只是天真而已。”龙池笑道，“虽然令你觉得叹息，但总比铆足了劲儿算计你的来得好。”

    “你说四皇子？”平佳月一双杏眼从刘海后看来，藏着微不可察的好奇，“他虽然为了摄家的权势而来，但好歹也算玉树临风的佳公子。权贵结亲，无非如此，怎么你就如此抵触？难道已有心悦之人？”

    龙池被她一呛，一下说不出来话，只好又盘起手中红玉做的文玩核桃，以此来掩饰她的窘迫：“……哎，哎呀。但我父亲教导我，总要选我喜欢的才行。”

    “左大臣恐怕只是让你在众位皇子之中选择一个相对更喜欢的吧。”平佳月毫不留情地戳穿龙池与白石之间那层薄薄的父女亲情的假面——她总是乐衷于一针见血，用来展现自己超乎常人的洞察力。这显得她说话有时很尖刻，但她往往在大众面前收敛，扮演一个仅仅只是温婉的女子。

    “父亲愿意这样我就很高兴了。”龙池说道。她并不愿意多谈这个话题，于是立刻又拉回话头：“刚刚说到四皇子——他昨日给我递了帖子，邀我去京郊护国寺玩呢。”

    “你与他两个人？”

    “自然不是。”龙池露出一个生疏端庄的假笑，从袖中取出另一封请帖，“我这次还是受托来请你的。”

    平佳月仰天长叹：“我就想你怎么突然登门，原来是在这里等着我。你说，是谁请动你来做这趟差事。”

    “自然是二皇子——不过是四皇子从他那里自告奋勇、替他来请。”龙池将请帖放到桌上，推到平佳月面前，“总之你是要陪我去的，听说这次队伍浩浩荡荡，有许多人要来呢。”

    “这倒是奇了。往常没什么人要去护国寺的，就算去京郊也是喜欢往岚山跑。最近是什么节日吗？”

    “节日自然没有，只是有件奇事。前些日子京都里有位司盐运的官员，他夫人每月都在护国寺发愿，希望自己能找回被拐走的女儿。结果她从护国寺出来的时候，寺中养的一只猫莫名其妙咬着她的裙子不让走，那夫人没办法，又心善，只好把猫抱了回去。结果你猜怎么着，第二日，就把走丢快十年的女儿给找到了。”龙池一向消息灵通，同她娓娓道来，“现如今凡是有所求的，都急着去护国寺求猫咪选中呢。所以这次京郊踏青，才有这么多人愿意去护国寺。”

    “那位夫人心诚则灵罢了，信也不该信这些。”平佳月摇摇头，说道，“不过既然大家都去，我也不好推拒——但还是主要为了陪你。瞧你，多大的派头。”

    “你不去，总是索然无味。”龙池道，“何况那位被找回来的小姐这回也要跟着她母亲去护国寺还愿呢。她首次露面，你怎可错过。”

    “我又不是那种长舌之人。”平佳月柳眉一蹙，假装生了气，随后却又话锋一转，“不过——看看也无妨，你记得叫你的小厨房带点玫瑰酪和绿豆糕来，近日想吃得紧。”

    “带上，都带。”龙池满口答应，又拉着她的手道，“你可不许和三年前一样，见着个生面孔就四处留情。不然我可是要生气的，到时候没你的点心吃！”

    平佳月只是笑，又在龙池半真半假的嗔怒眼神中败下阵来，重重点了头。

    两人又聊好一会儿，见天色暗了，龙池这才告别。平佳月依依不舍地把她送到厅内——再往外她就不能去了——又塞给龙池几个她亲手打的珠络，这才放她走。

    龙池出了门、坐进自家马车，合眼休息了没多久，就到了目的地——白石府。虽是外臣府邸，距离亲王府这种皇族宅邸却是不远，以至于龙池连睡意都没酝酿出来，就得下车。她在车内叹气，又搓了搓自己的脸，唤出那副针对白石喜好的笑容，随后才叫侍从挑开帘幕，稳重而不失灵巧地下了车。

    府门口点着灯笼，里头的主厅灯火通明，想必是白石已经回府。龙池掐算一下时间，果然正是用晚膳的时分。她暗道自己时间感真强，又能与平佳月聊个尽兴，又能赶上与白石共进晚餐，天下再没有她这样的时间管理大师了！

    龙池迈开步子，边走边解下披风挂在手臂上，迈入饭菜香味已然满溢的餐厅：“您今天回来得真早，倒是我与佳月聊得投入、来晚了——您不介意与我共进晚膳吧？”

    主位上，饭桌的另一边，白石正端着茶碗。他面前饭菜一口未动，就连筷子都没有被人拿起过的痕迹。这位执掌摄家已经三年的年轻家主，在面对自己心爱的养女时，那平时波澜不惊的面孔此时也不免有了些温柔的波动。

    他把茶放到一边，朝龙池伸出手。

    龙池从善如流地也伸出左手去，就被他攥着手腕拉到了身边坐下。白石说道：“我也才刚回来。不急，你先净手。”

    龙池探头看他的茶碗，已经只剩个底，却不想揭穿他。而白石也看见龙池的小动作，自知瞒不过她，只好为自己找补道：“好吧，我实在饿坏了，只能饮茶充饥了。你且快点。”

    正巧这时净手的汤盆送了上来，龙池巧妙地拧转手腕抽出了手，又浸入温热的玫瑰花水中，这才道：“父亲良苦用心，我自然心中有数。以后我定然记住再也不晚归，要日日等着您回来才能报答呢。”

    “又胡说八道。”

    白石对她许多冒犯总是无奈，只好对这些或真或假的溢美之辞一笑而过。