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    步至殿中阶下，恭敬下拜叩首，行了大礼后，便起身立在一旁。

太后先未命他坐下，只居高临下地细细打量他。

须知寻常士族官员见天子与太后，只略拱手躬身行礼，便会被叫起赐座，如苏裕那等顶尖士族，又身居高位者，甚至不必行礼，可自落座。

眼下郗翰之已算一方封疆大吏，又才立了功，本不该受此冷遇。

然太后因记挂先前苏裕之言，欲敲打试探一二，方如此行事。

若郗翰之稍稍显出不悦之色，便表明他心底对目下之境遇与官爵颇多不满，往后需多加压制。

好在细观半晌，他始终垂首敛目，恭敬静立，似老僧入定，未有半分不耐之色。

太后这才满意，肃然的面上露出几分笑意，命人搬了榻来要他落座，随口问了两句先前路途中之事，便道：“郗卿此番平李道山之乱，着实功劳不小。你又娶了我家阿绮，我素来将阿绮当亲女儿一般疼爱，如今你也算我半个女婿了，想要何等封赏，卿不妨直言。”

郗翰之端坐榻上，闻言抬眸瞥一眼太后看似和蔼，实则疏离的面目，一下便明白，她如此说，并非当真将他当作自己人，只是借此敲打他，得崔公与大长公主之女为妇，已是逾越，万不可真将自己当作皇亲贵戚。

他拱手道：“臣惭愧，替陛下与太后手刃逆贼，本是分内之事，不敢居功，更不敢提封赏。”

太后观他神色不似作伪，方放下心来，将先前与苏裕商议好之事说出：“卿不必自谦，立了功，总是要有封赏。我与苏相公等已商议过，你不必再往京口去，且往寿春去吧，往后，豫州便交你手中了。”

此言是要他镇寿春，为豫州刺史。

郗翰之心中却迅速将晋室疆域温故一番。

先前他虽已领青、兖二州刺史，然此二州皆是侨置之州，地狭而人稀，且常有变动，另都督那八州，除徐州外，也俱是侨置之州，名号听来不小，实则只是除手中北府兵外，并无自己之阵地。

而豫州不同。

豫州虽大半为北人所占，却仍有一片土地归晋室。地虽不广，好歹是一方天地。

只是，太后与朝臣们，素来看不上他的出身，即便立功，也不会稍加青眼。

肯将豫州交他，乃是因豫州之西的荆州，仍盘踞着六年前所诛杀的袁冲之子袁朔，此时正蠢蠢欲动。

而寿春以北，则有胡人虎视眈眈，动乱不休。

难怪要交给他。

郗翰之心底冷笑，面上却不动声色，只恭敬垂首称谢。

“郗卿果然是我晋室股肱之臣。”

太后见他毫无怨言地接受，这才彻底放心，道：“你才新婚便出征了，如今好容易归来，与阿绮且多在建康留两日吧，后日陛下与我将往同泰寺礼佛，你与阿绮也同去吧，便当是好好休整散心。”

郗翰之忙应是，心中想起那妇人，下意识蹙眉。

太后见他这副模样，不由想起先前阿绮欲和离之言，遂也不唤“卿”，如亲长一般，以字称之，道：“鉴安啊，阿绮自小在我膝下长大，是个温顺知意的好孩子。只她是教人捧在手心里长大，未受过委屈，与你成婚后，却独居了一年，心中难免有怨气，你且多体谅她一些，她再有不是，也是崔公之女，你万莫放在心上。”

提及崔公，郗翰之一顿，渐渐想起旧事，愈发恭敬诚挚地答应后，方退去。

☆、菱洲

雨后稍霁，山脚府邸中，阿绮自将拜帖送出后，便起身梳妆更衣。

翠微观一眼天色，边替她绾发边道：“已近晡时，道路湿滑，女郎何不明日再去？”

阿绮望一眼天色，坚定摇头道：“不必，今日便去吧。阿秭已归来数日，我也该去看看。”

实则方才婢子来报，郗翰之随宫中谒者入宫，教她稍松一口气。

目下她实在不愿夜里与他共处一室，不妨趁着他不在府中时，先离去。恰数日前，堂姐崔萱已自会稽归来，正寡居菱洲岛，她便欲往那处去。

待住两日，郗翰之便要外出任职，那时她独留建康，再寻机会离去。

待梳妆毕，戚娘等也简单收拾好了衣物，登车一路往菱洲岛去。

菱洲岛乃昆明湖中淤泥沉积形成之地，崔家于岛上建了别馆，如今崔氏族人多在各地就任，其余留建康者，也多居宫城南面的府邸中，是以别馆常年空置。

数日前，崔萱归来，因少时常在菱洲岛游玩，遂搬至那处独居。

昆明湖位于宫城以北，东枕钟山，广阔静深，距离阿绮居处不远。

这一路虽地软泥湿，却也不过小半个时辰，便已至湖畔。

已是日入，沉沉暮霭笼罩在湖面之上，时又凉风吹过，带来扑面水雾。

阿绮方下车至渡口处，便见浩淼烟波间，一叶扁舟悄然驶来，在宁静湖水中，划开层层波纹。

舟上立着两婢子，甫一靠岸，便将阿绮扶上舟去。

其中一个笑道：“恰好女郎来了，我家女郎接了拜帖，正欣喜，独居多日，可算能有个伴了。”

阿绮披着外袍坐在舟上，闻言只笑了笑，一双眼却往舟尾处瞥了瞥。

那处竖了根长杆，杆上悬灯，于凉风与颠簸中吱呀摇晃，忽明忽灭。

灯下，立着个身型魁硕的汉子，一身蓑衣，头戴笠帽，手持竹篙，沉默地一下一下撑着，令小舟往湖心平稳而行。

因他戴着笠帽低着头，暮色又沉，教人看不真切模样，只能由他露出的下半张坚毅面容，隐约辨出，大约是个还未至而立的年轻人。

那二婢子唤他“孙参军。”

须臾，渐至湖心，小舟缓缓靠岸。

岸上，崔萱早已等候多时，一见人来，忙亲自上前，拉住阿绮的手，将她扶上平实土地，随即亲昵地挽着她手，笑道：“阿绮可算来了！午后我接你的拜帖，甚觉惊喜！”

崔萱乃阿绮叔父之嫡女，二人自小常玩在一处，感情很好，因三年前崔萱出嫁，方不大能见面，如今久别重逢，姐妹二人自然喜悦。

然想起堂妹如今才迎回夫君，崔萱又稍有疑虑，边往宅中行，边担忧道：“只是阿绮，听闻今日郗使君才归来，你便离家住在我这处，可是生了什么变故？”

提及郗翰之，阿绮本有些雀跃的容色渐渐转淡。

她不欲多言，遂只含糊道了句“无妨”，紧接着，便回首望一眼上岸后，自留在外院的蓑衣男子，凑近堂姐道：“那一位，便是阿秭信中提及，一路将阿秭护送至建康的孙参军？”

崔萱闻言，眸光一黯，垂首点头，沉静柔婉的面上闪过几分难掩的挣扎之色。

阿绮见她如此反应，当即心下了然。

……

那孙参军名孙宽，今年不过二十有六