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    前，重重磕头，红着眼哽咽道：“母亲，儿来晚了，教母亲平白受了这样多年的苦。”

刘夫人哪里忍心教儿子跪着？忙俯身要去搀扶：“快快起来，我的儿啊，只要见你如今非但好好地活着，还愈发出息了，母亲便知足了，哪还有什么苦不苦的？”

然她膝处只稍稍一弯，便一阵无力的酸痛，令她忍不住轻呼一声。

郗翰之惊了一跳，忙抬头道：“母亲怎么了？可是身上有伤处？”

“并无伤处，是有些顽疾，前两年受了寒，膝处无力，时常酸痛。”自方才起，便始终未言的巧娟，此时忽然插嘴，替刘夫人答了。

言罢，她一双细长眼忍不住多看了郗翰之两眼，本还有些白皙的面庞也红透了。

然郗翰之闻言，不过略看了她一眼，只将她当作寻常的婢子，便忙又转头起身，边扶着刘夫人往榻上去，边自责道：“都是儿的不是，当年走散后，未能及时寻到母亲的下落。”

刘夫人握着儿子的手，浑浊的双目含着些泪，闻言笑着摇头：“不怪你，是母亲未能跟紧你。好在后来遇到你姨母一家，他们往东南去投奔你表妹的夫家，我一寡母，不敢独行，便也跟着去了。数月前，听人说起，在东南八郡中平叛的大将军，竟是姓郗的，我这才留意起来。”

郗翰之恍悟：“怪道母亲会在东南那样远的地方，从前我总命人在高平附近寻，这才错过了这样多年。”

刘夫人又怜又疼地抚着儿子的手道：“是呀，这样多年了，我儿竟长这样大了！你这些年，过得可好？都道你如今是大官了，可我知晓，那些士人，最是瞧不起穷苦出身的，我儿可有受委屈？”

郗翰之素来冷峻而不动声色的面目，难得露出几分温和的笑意。

他安慰母亲道：“儿子这些年十分顺遂。的确有人对我颇有微词，可我有幸遇到了恩人，便是当年那位带兵打到咱们家乡高平的大司马崔恪峤。他不但不介怀我的出身，反而十分赏识于我，屡屡提携教导，才令我有今日。”

说罢，他想起那美丽矜贵的妇人，顿了顿，道：“非但如此，他还将独女嫁给了我。母亲，儿子已经成家立业了。”

饶是与那妇人不睦，还有诸多疑惑与怀疑，身为儿子，在多年未见的母亲面前，他仍是忍不住将已然成家立业的喜悦与之分享。

然刘夫人却并无激动喜悦之色。

她面色微僵，望着儿子比起十五岁离散那年，已然成熟许多的面庞，小心翼翼道：“翰之，你已然娶妻成婚了？”

话音未落，便听一阵陶杯碎裂之声。

立在一旁正替二人斟茶的巧娟忽而白了脸。

☆、警告

郗翰之闻声，微微蹙眉，冲一旁呆若木鸡的巧娟道：“你先下去吧，我与母亲有些话说。”

语气间，俨然只将她当作个婢子看待。

巧娟眼眶一红，绞着衣角，慢吞吞不愿挪动，直至见刘夫人眼神示意，方迈着碎步出去。

刘夫人见她去了，忙拉着儿子道：“翰之，你说你娶的那妇人——是高门贵女？”

郗翰之点头，柔和面上下意识升起几分自豪之色：“她是一流士族家的女儿，母亲是大长公主，父亲是大司马。”

不论崔女如何，能娶她，便表明他如今的身份与功劳，即便那些士族朝臣们再是不屑，也不得不承认。

他遂将当年娶崔女之事尽述之。

刘夫人本有一瞬欣喜，然不过片刻，又面露忧色：“这样出身的女郎，怕是从来没侍奉过人，她待你可贴心？”

郗翰之一顿，想起那妇人绮丽面容下，一颗冷硬倔强的心，面色微沉。

可当着母亲的面，他到底只道：“母亲，她是个心地善良的女郎，身在那样的人家，从小在宫中长大，自然会有些骄纵任性的脾性。只是，她父母都已亡故了，亦是个可怜的女子。儿子知晓母亲最是好心的，当年对我这并非亲生的儿子，都能如此，待她，也定能宽厚包容。”

刘夫人连忙点头：“这是自然。我只怕，我这样生在乡野的无知妇人，会教媳妇嫌弃。”

郗翰之默了默，望着屋中摇曳的昏黄烛火，想起那日那妇人与谢夫人针锋相对的模样，又想起昨日她主动允他入车中避雨的模样，摇头道：“母亲放心，她不会如此。”

刘夫人这才稍稍放心，到底不愿教儿子为难，遂未将巧娟之事说出，又叙话许久方休。

待郗翰之离去，始终守在外的巧娟方快步入内，眼泪汪汪跪至刘夫人跟前，哭道：“母亲，这可如何是好？”

她本是个寄居在叔父家中的孤女，今年不过十八。

当年叔父家中贫苦，欲将生得尚清秀的她送至豪绅之家，作痴儿之妾。

她闻风后连夜奔逃，一路流落，险些惨死，得刘夫人给了一口饭吃，方能活下来。因刘夫人本也孤老，怜她身世，便留她在身边，二人相依为命。

至前年，刘夫人记挂着始终未寻到的儿子已过弱冠年纪，该成家立业，又听乡野间人说，若家中替其成家立室，则漂泊在外的游子有所牵挂，便会归来，遂做主让巧娟做儿媳。

其时旁人皆道，刘夫人之子流落在外多年，未有音信，即便仍活着，这辈子还能归来的希望也实在渺茫。

巧娟心中自然也曾犹豫，可想起自己身世堪怜，又无余财傍身，往后便是真嫁人，定也不比与刘夫人住在一处，与陈家表亲毗邻来得可靠，遂咬牙应了。

因郗翰之不在，便请了乡间一位与他同日生辰的郎君代之行礼，巧娟从此亦改称刘夫人为母，二人以婆媳处之。

哪里知晓，好容易寻到了郗翰之，知他已为一方封疆大吏，她尚未能喜悦两日，却惊闻他已然娶妻！

刘夫人初闻亦惊，然想起儿子如今已然二十有四，的确早该成婚，遂也觉合情合理，倒是于眼前这个巧娟，有些对不住。

可儿子与崔氏，也不过才新婚，崔氏更是高门贵女，也不知脾性如何，她这个母亲若此时便冒然提了巧娟之事，反倒教儿子为难。

她思忖片刻，方冲巧娟道：“好孩子，明日咱们先跟着翰之去，待见一见他那妇人，再做定夺，可好？你放心，我总会教你有个好着落。”

巧娟纵心中百般不愿，也只得含泪应下。

……

第二日一早，郗翰之便亲自携母亲一路往北，追赶已然先行的阿绮与刘澍恩等人。

因本就相距不过百里，刘澍恩又早得了吩咐，带着队伍渡江后，便行得十分缓慢，是以第三日傍晚，郗翰之便已携母赶至阿绮暂歇的山桑县驿站外。

站外道上，驿丞等早已迎候在侧，一见车马行近，忙上前行礼，欲将人引入。

马车