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绮笑着摇头，道：“郎君如今正要备战，实不该多劳烦他。我先前已去过一回了，多带些人便好了。”刘夫人听她如此说，也不再坚持，只又嘱咐她多加小心，千万记得照顾自己。阿绮得了应允，自刘夫人处回去后，便即刻便命众人将已收拾好的东西都带上，稍作休整便要启程。翠微早知道她的打算，回寝房中去，替她取来衣裙换上时，却仍是忍不住小心打量她脸色，悄声问：“女郎，咱们——真的要走吗？”阿绮自刘夫人处回来后，便始终容色淡淡，此时听翠微问，不由心神恍惚。她的目光自屋里的床榻、橱柜、屏风，乃至枕衾、长毯、香炉等一一拂过，眼前仿佛也浮现了过往一年多的点滴。翠微见她如此，只道她心中犹豫，又道：“眼下使君待女郎，似也是真心的。况且，前几日医家也说了——”话至此处，她忽然咽下，不敢多言。阿绮默默望她一眼，下意识伸手抚了抚小腹，清澈如水的眼眸中掠过一阵奇异的怅然与悸动。月事迟迟未来，她心中不安，前几日避开郗翰之，悄悄请了医家来看，这才知晓，她已有了一月的身孕。那时她只觉不敢相信。上一世为求子，她不曾间断地服了整整两年的苦涩药汁，却始终求而不得。这一世，她早已放弃，本以为此生与子嗣无缘，却不曾想，意外之中，却圆了从前的心愿。她心中疑惑，总觉哪里不对，勉强平复下复杂心绪，思来想去许久，方想起库房中的那几坛青梅酒。即便是天子所赐，也不过是寻常之物，哪里需要命人时时盯着？她遂命人趁着在库中整理时，悄悄取些那酒，交给医家鉴别，这才知晓其中原委。原来，她前世始终不孕，并非是因幼时病根，而是被人暗中下药。那下药之人，竟又是萧明棠。一时她心中不知是怨恨还是遗憾，只觉复杂而难以名状。想来郗翰之早已知晓了其中原委，却刻意隐瞒于她。“翠微，你也觉他待我好吗？”她话音清淡，分明未含多余情绪，可听在人耳中，却莫名显出几分寂寥来。翠微仔细想了想，道：“不好吗？如今郎君待女郎，几是百依百顺的，婢实在寻不出什么错处了。”阿绮闻言轻笑一声，面上闪过几分无奈与失落。她拢了拢已然换好的衣衫，摇头道：“他啊，对我好，却不是为了我。”……为了在郗翰之归来前便离开，阿绮午后便出发了。此番她几是将亲近的仆婢们尽数带上，库房中有用的米粮、财物等，也都一一带上。刘夫人是个不管事的，儿媳并非头一遭往宁州去，见状也只道她小心谨慎，又心疼堂姊，遂多带些人与财物去，并未多想。而府中曾奉使君之命，注意着夫人动向的仆妇们，虽觉她此举怪异，可想起自上月回寿春后，使君便未再吩咐她们多留意夫人，遂也不敢多嘴。如此，阿绮如愿以偿，好无阻力地再度踏上前往宁州的道路。这一回，她仍是走先前的路，越过大别山往西阳后，改水路往宁州。因已走过一回，对沿途的情况已熟悉了，此次行来，倒十分顺利，不过两日，便已将近大别山麓。阿绮早已写好了书信，眼见时机已到，便自行囊中取出，捧在手中仔仔细细看了半晌，方交到翠微手中：“将这信送回寿春去，交给郎君吧。”翠微早已见过信中内容，接到手里，不由抖了抖，又细细观了她神色，犹豫一瞬，方领命下去。阿绮如何性子，她自是知道的，一旦打定了主意，旁人如何劝，都不会再动摇。……却说郗翰之在燕地逗留不过两日，将公务处理好后，便又带着人回寿春去。军中已然万事俱备，他本可直接领军往江州去。可不知为何，他心底总有几分莫名的不安。临出征前，他想先回家去看一眼。已是七月，天气炎热。郗翰之归去时，仍如先前一般，直接往刘夫人处问候。这一路行去，他只觉府中看来，竟比先前少了许多人，还是白日，便已显得空空荡荡，不由心中越发不安。一入刘夫人屋中，他稍稍行礼后，便冲刘夫人道：“母亲，怎我今日回来，觉得府里少了些人？我离去这几日，可曾有什么事？”刘夫人因天热，精神有些恹恹的，由婢子服侍着饮了几口冰镇的梅子汤后，方觉舒畅了些。她撑着精神要替儿子打扇，闻言叹道：“可不是少了许多人？连我也觉冷清了。前几日，儿媳收到宁州堂姊送来的信，说是堂姊因才生产不久后，便迁了地方，大约有些水土不服，身子亏损，甚是想念儿媳，邀她去探望一趟。如今，儿媳已出发了几日。”“往宁州去了？”郗翰之下意识蹙眉，“她可曾说了什么？”不知为何，他总觉此事有些不对，可她往宁州去探望崔萱，仿佛又是常事。刘夫人仔细想了想，摇头道：“儿媳未说过什么，只让我一人在府中时，也要好好注意身子，时时请医家来看一看。”刘夫人想着儿媳平日温和有礼，端方美丽的样子，一时竟有些挂念。“从前未觉得，如今才知道，儿媳真真是个宽和之人。”她近来细细回想红夫在时的一言一行，这才渐渐明白，自己从前听了红夫的挑拨之言，竟是好几次都误会了阿绮。可阿绮却从未恼过，始终如过去一般待她这个婆母，与她从前在民间听说过的高门里难伺候的娇贵女郎截然不同。郗翰之有些心不在焉，闻言笑了笑，道：“儿子同母亲说过的，阿绮的父亲，品性高洁，心怀大义，为人刚正，是天底下最令儿子敬服之人，那样的人物教导出的女儿，自然也是一样的好。”刘夫人此刻哪里还会不相信，忙连连点头：“是是是，从前我糊涂了，往后定待她如亲女儿一样疼，如何待你，便如何待她。”母子二人又一同用了点心，说了会儿话。郗翰之将接下来的战事稍同母亲说过后，便回寝房中去了。偌大的院落，往日总是十分热闹生动的，如今却显得格外寂静，即便那一草一木仍是被精心养护过的模样，可在骄阳曝晒下，也显出几分颓丧的蔫蔫之气。郗翰之面色沉了沉，默默立在院门处看了许久，不知在想什么，知道有婢子上前轻唤，方回过神来，往屋中去。屋子里亦是寂寥一片。床榻上也好，桌案上也罢，阿绮喜爱的笔墨与缣帛不见了，香囊与香炉也空了。