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    薇尔莱特点燃了手里的油灯。“请随我来，”她提起裙子，带着埃德蒙登上环绕台阶，“兰的会客室在二楼，她去做准备了。”埃德蒙提起包，搭上扶手，就着前方一点微弱的光芒欣赏起了庄园内部的构造。古老但漂亮的前时代地毯铺满了每一条走道，他踩在略显黯淡的金色纹路上，抬起头看历代庄园主的肖像。他们穿着典雅的服饰，几位年轻的夫人甚至梳起了发髻，露出闪闪发光的耳坠和大理石般的脖颈。兰尔加娜没有画像，最后一个位置明显是空的。他也没有多问，安静地跟着薇尔莱特走到房门前。女仆微微欠身，行了礼便快步离开了。

    埃德蒙推开厚重的木门，从缝隙中窥见了由橡木制成的镶板和高大笨重的展示柜，第一层尽是他没见过的书籍。一个小小的圆桌支在房间中央，上面摆着一碟吃剩了的坚果，几颗松子掉到了桌上。埃德蒙眯起眼，他大概能够猜到乌鸦不肯吃他准备的食物的原因了。桌子的左边就是铺着锦缎的安乐椅，它的大小与桌子的并不相符。他还是没有看到兰尔加娜。埃德蒙走进去，这才观察到了房间的全貌。首先是他的情人，她靠在桌子右侧的卧榻上，翘着脚剥花生。“你来啦，”她丢下花生壳，利落地翻身下地。埃德蒙移开视线，让它落到展示柜上。里面装满了各式各样精美的物品，包括一整套来自东方的茶具和几个彩色的瓷娃娃，还有一条存放在玻璃匣中的红宝石项链。这些东西价格高昂，却华丽过了头，以至于有些庸俗。

    兰尔加娜拍拍安乐椅，迫不及待地请他坐下。薇尔莱特亲手泡的红茶依旧温暖，埃德蒙捧起描绘着葡萄藤的茶杯，若有所思地盯着他在茶中的倒影。兰尔加娜没有喝茶，她的杯子里是低度数的果酒。“我以前很喜欢喝黑啤的，”她抹掉杯口处的水渍，“但我实在讨厌醉醺醺的感觉，好像被浸在了温泉里，全身都软绵绵的，一点也不舒服，还可能会失去理智。”

    于是埃德蒙聊起了他遇到过的醉鬼。“冬天，我总能碰见几个喝多了的人。他们倒在大街上，和街角的垃圾堆睡在一起，用快要腐烂的大白菜当枕头。运气好的话，他们能够活过寒冷的夜晚。运气不好的话，他们会被活活冻死。所以总有办事局的人上街巡逻，把这些人拖进马车。“

    兰尔加娜笑了。“你说话很文雅，为什么？我们明明是情人。”

    埃德蒙沉默了一小会儿。他打开软呢包，拿出还没有检查完的资料。“女士，您难道还没有发现吗？我们仍然是陌生人，我甚至不知道您为什么会选中我。”

    “你是想问我愿意和你交往的原因吗？”

    埃德蒙点点头。

    透过摇曳的火光（屋子里有些昏暗，厚厚的窗帘拦住了从外面射进来的月光，几盏烛台和油灯是仅有的光源），他看到了兰尔加娜的双眸。也许，她的会客室并不需要所谓的月亮，她本人已经将最美的月亮带到了地面上——它就藏在她的眼睛里。她认真地思考着埃德蒙的问题（沉思的表情很适合她，微微蹙起的眉头和抿成一条直线的嘴唇消解了她原先的轻慢态度），想了半分钟才得出了一个合适的答案：

    “难道没有人夸赞过你的眼睛吗？我认为它们和大海一样美丽动人。我觉得，拥有这种眼睛的人，一定是我会爱上的人。”

    埃德蒙下意识地眨眨眼（他仍然没有搞清楚状况），被兰尔加娜的直白示爱打得有点儿不知所措。他没遇到过多少漂亮的贵族女子，像兰尔加娜这样满了二十九岁却还没结婚的女人更是少之又少。根据他的经验，小姐们绝对不会主动向情人表示爱意，说出爱上对方的原因更是闻所未闻。她们只用精致的扇子掩住脸，通过几个带有暗示意味的眼神与伴侣调情。结了婚的夫人则被完全地关在了丈夫身边，不能随意接受陌生男子的邀约。婚姻关系是一道锁链，系住了两个原本自由的人。他的意思是，兰尔加娜的确是特别的。“南方人都和你一样直来直去吗？”埃德蒙把资料放在膝头上，草草翻过前几页。他走得太急了，忘了夹上一片书签，现在只能靠记忆来回想自己的阅读进度。

    兰尔加娜扑哧一笑：“不要因为我个人就对整个南方抱有偏见啊，哪怕是在遥远的圣芙尔丝，和你一样不苟言笑的人也有很多。我不排斥和他们打交道，就是有点儿闷。”

    也许他们应该换个话题了，可兰尔加娜的下一句话把埃德蒙重新拽回“爱与原因”的漩涡中。

    “我能问你一个问题吗？”她把头发重新掖回耳后，脸上的笑意始终没有消散。

    埃德蒙抬起头：“请便。”

    “那你为什么会接受我的请求呢？你刚刚也说了，我们还是‘陌生人’，而莫兰迪先生一向以小心谨慎闻名。”

    所谓的好问题就是让他回答不上来的问题。埃德蒙的视线飘到了镶板上。是的，他也不清楚自己为何会答应兰尔加娜，也许是一时冲动，也许是头脑发热，但他在批评过她的头发后还接受了她的求爱……爱德华听了一定会被惊掉下巴。不过，他不愿意蒙骗自己的情人，隐瞒是被允许的，但撒谎不是。“如果我说‘我也不知道’那你会生气吗？”

    “当然不会，我可是很好说话的。”

    “我也不知道。可我就是同意了，非常简单的事实，假如我拒绝了，那你就不会和我坐在这里一起聊天了，不是吗？”他端起许久未动的红茶，尝了一小口又放下。“下次记得给你的女仆说，不用加糖了。我吃不惯太甜的食物。”

    兰尔加娜点点头，她也识趣地没有继续追问下去。

    埃德蒙松了口气，他斟酌许久，纸上的文字似乎都变成了一条条无意义的横线，最后还是打算说出内心的真实想法。“好吧，”他低着头，“你……你长得很好看，而且也比我富有。嗯，所以我同意了。听上去很现实，我知道。”

    正当他因为自己刚刚说出口的话而心烦意乱时，兰尔加娜探过身子，温暖的手掌包住了他僵硬的指尖。“看来我们是一样的呢……”她捏住埃德蒙的手，轻轻揉搓。明明是他的手在吸收来自兰尔加娜的热度，他的耳朵却不合时宜地烧了起来。“够了，”埃德蒙用了点力，抽出手，把注意力重新集中在资料上，他只看了半页，“我本来以为可以在你这里做完剩下的工作，没想到全都耽搁了。”

    “我道歉可以吗？对不起。”兰尔加娜举起双手投降，但语气完全与道歉沾不上边。属于她的轻慢又回到了她的身上。埃德蒙皱起眉头，打算以工作为由离开庄园。下次约会的时间只可能是柑橘节，因为他将有长达五天的秋假。“那需要我送你回去吗？”兰尔加娜站起身，想为他打开通往走廊的门。“不必了，”埃德蒙摇摇头，但他还得做一件多余的事。“你的庄园有没有适合画传送阵的地方？我不想耗费太多魔法，用传送阵更方便一点。”

    “房间里不可以吗？”

    “最好选一个开阔的地方，”埃德蒙再一次审视兰尔加娜的会客室，它被各种事物塞得满满当当，仿佛一个装满了玩具和玻璃球的水晶匣。“花园呢？园丁们很少来。我只在夏季雇佣园丁，他们都住在外面的村子里，一周打理一次。那里很安静，而且也没几个人会跑过去破坏你的传送阵。我可不太了解魔法。”兰尔加娜提议说。

    因此，他们来到了花园。埃德蒙挑挑拣拣，最后在宽阔的老橡树空地上用手杖画了一个歪歪扭扭的圆。“那我就不等你了？”他在月光下看见了兰尔加娜的脸颊，她的皮肤并不平整，甚至还有细小的绒毛和浅浅的伤疤，两三颗棕色的痣零星地分布着，就像天上的疏星。“快回去吧，”埃德蒙开始把自己的魔力注入到环里，他的手杖微微发光，顶端的蓝色水晶不规律地闪烁着。“再不回去，月亮都要下山了。”兰尔加娜和他对视了几秒钟，她抿了抿嘴，似乎想说一些道别的话，可她还是没能说出口：她已经说了很多遍了。

    “月亮是不会下山的，”埃德蒙听到了兰尔加娜的声音，而他刚好完成了传送阵的设置。“月亮一直在天上，只是你没发现罢了。”兰尔加娜站在老橡树下，层层叠叠的绿叶蹭到了她的发丝。她手里空空荡荡，连一盏油灯都没提。“看来我还是观察得不够仔细，或者抽不出时间仰望天空。”埃德蒙说。他挥挥手杖，唤出一团橘红色的光。它顺从地从魔杖顶部脱落，一路滑到兰尔加娜的手心里。“路很黑，我不希望你摔倒。”他生硬地解释了原因，随即启动了传送阵。他把终点设置在了自己的公寓。

    埃德蒙走得如此匆忙，以至于他没有察觉到兰尔加娜的那一声“谢谢”。他想早点回家。他想把这个夜晚写进日记里。